De Qatar 2022 al PGA Tour: el exfutbolista Gareth Bale debutó como amateur y recibió elogios de profesionales destacados

El galés Gareth Bale, que anunció su retiro del fútbol profesional el 9 de enero pasado en forma sorpresiva, es, desde este jueves, uno de los invitados en el torneo de golf AT&T Pebble Beach Pro-Am, que se desarrolla en tres canchas de Pebble Beach, en California, Estados Unidos. Y en la primera vuelta ya se ha llevado algunos aplausos por sus buenos impactos en el inicio del recorrido, que lo tiene en el campo de Spyglass Hill jugando con el estadounidense Joseph Bramlett como compañero.

El que fuera jugador de Southampton, Tottenham, Real Madrid y Los Angeles FC y el seleccionado de su país en Qatar 2022, es un apasionado confeso del golf, y desde la semana pasada estaba en suelo californiano a la espera de su debut en un torneo del PGA Tour. El Pro-Am de Pebble Beach, que se celebra del 2 al 5 de febrero en los recorridos de Pebble Beach Golf Links, Monterey Peninsula Country Club y Spyglass Hill Golf Club, se disputa en la modalidad Pro-Am, conformando equipo un profesional y un amateur.

“¡Encantado de anunciar que jugaré en el AT&T Pebble Beach Pro-Am a principios del mes que viene! ¡Vamos!”, anticipó la semana pasada el exfutbolista, nacido en Cardiff hace 33 años, utilizando sus redes sociales. Allí se lo veía en una foto en la que está jugando al golf. Y durante el miércoles, en las prácticas, también se hizo ver junto al campeón del US Open Matt Fitzpatrick, que compartió la imagen de ambos sonrientes y aseguró que era “un gran placer” compartir la cancha con Bale. Fue uno de los profesionales que alabó el juego del galés.

Gareth Bale es parte del grupo de 156 amateurs -entre los que están los campeones de la Superbowl Harris Barton (49ers), Aaron Rodgers (Packers), Steve Young (49ers) y Ron Rivera (Bears), y el exjugador español de básquetbol Pau Gasol, que ya intervino el año pasado en el torneo de Valderrama- haciendo pareja con otros 156 profesionales.

El galés, con un 2 de hándicap, jugará durante los primeros tres días para estar entre los 25 mejores equipos que lucharán por el triunfo en la ronda final del domingo. Actores de Hollywood como Bill Murray, Andy García o Hugh Grant, entre otros, han participado también de este tipo de certámenes, lo más cercano a una experiencia profesional en el golf. Vale tener en cuenta que los amateurs no aparecerán en la clasificación oficial del PGA Tour, pero sí tendrán la chance de conformar pareja con un pro y jugar a mejor bola durante tres jornadas; cuatro en el caso de que logren pasar el corte del sábado.

“Le dije a Gareth: ‘No puedes ser tan bueno en el fútbol profesional y en el golf al mismo tiempo’. No me parece justo”, bromeó el español Jon Rahm con la prensa al final del entrenamiento del miércoles. “No puedes dedicarte a otra cosa y tener tanto talento para el golf, no es justo en absoluto”, extendió su halago el ex número 1 del mundo. “Se nota que le encanta el golf, y realmente quiere jugar más, así que espero verlo más veces en el Pro-Am en el futuro”.

Y completó: “En cuanto termine el campeonato y pueda practicar más, va a mejorar mucho. Tiene dos golpes de ventaja [en el Pro-Am de Pebble Beach], lo que creo que es un error: debería devolver golpes al resto de los amateurs, porque es un jugador muy bueno”.

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